Après la quête poétique de l'Afrique retrouvée, nous entrons de plein fouet dans une nouvelle ère : celle de la révolte et de l'engagement face à l'oppression coloniale.
Dans son recueil Pigments, le poète guyanais Léon-Gontran Damas signe avec « Et cætera » un texte féroce qui fit l'effet d'un véritable coup de tonnerre à sa publication. Révolté par le sacrifice des tirailleurs sénégalais envoyés en première ligne dans une guerre européenne qui ne les concernait pas, Damas brise les faux-semblants de l'allégeance et laisse éclater une colère brute, politique et libératrice.
Voici ce poème sans concession, texte majeur de la poésie engagée :
Et cætera — Léon-G. Damas
Aux Anciens Combatants Sénégalais
Aux Futurs Combattants Sénégalais
à tout ce que le Sénégal peut accoucher
de combattants sénégalais futurs anciens
de quoi-je-me-mêle futurs anciens
de mercenaires futurs anciens
de pensionnés
de galonnés
de décorés
de décavés
de grands blessés
de mutilés
de calcinés
de gangrenés
de gueules cassées
de bras coupés
d'intoxiqués
et patati et patata
et cætera futurs anciens
Moi
je leur dis merde
et d'autres choses encore
Moi je leur demande
de remiser les coupe-coupe
les accès de sadisme
le sentiment
la sensation
de saletés
de malpropretés à faire
Moi je leur demande
de taire le besoin qu'ils ressentent
de piller
de voler
de violer
de souiller à nouveau les bords antiques
du Rhin
Moi je leur demande
de commencer par envahir le Sénégal
Moi je leur demande de foutre aux « Boches » la paix
Damas utilise une énumération presque chirurgicale et obsessionnelle pour lister les stigmates de la guerre coloniale : mutilés, calcinés, gangrenés, gueules cassées...
Ce poème est un cri d'éveil d'une audace folle pour l'époque. En détournant l'ordre de mobilisation et en appelant ironiquement les tirailleurs à « commencer par envahir le Sénégal », Damas redéfinit la véritable urgence du combat. Le poète ne se tait plus, il endosse pleinement sa mission historique de transformer les conditions d'existence et de mener la lutte pour la reconquête absolue des libertés.